Desde la aparición de ChatGPT y los chatbots, el auge de la inteligencia artificial (IA) ha evolucionado hacia los "pagos agenticos", presentados como la próxima ola del comercio en internet en la que los humanos no realizarán transacciones.
Serán agentes de IA pagándose entre sí: La idea es simple: construir vías de pago automatizadas utilizando agentes de IA con las que las empresas tradicionales, como las compañías de tarjetas de crédito, tienen dificultades.
Y la narrativa en torno a los pagos agentivos solo está creciendo, con CEOs de criptomonedas como Brian Armstrong y CZ generando expectativas sobre agentes de IA y McKinsey diciendo Los agentes de IA podrían mediar entre 3 y 5 billones de dólares en comercio global de consumo para 2030.
Aquí es donde entra en juego x402, un protocolo de pagos agentico respaldado por un consorcio que incluye a Coinbase. La idea es ambiciosa: integrar pagos mediante stablecoins directamente en la capa de comunicación de internet para que el software pueda cobrar automáticamente a otros software.
Los partidarios de x402 creen que el protocolo podría habilitar una nueva clase de negocios en internet basados en pequeños pagos automáticos. Las infraestructuras de pago tradicionales, como las redes de tarjetas de crédito, fueron diseñadas para el comercio humano, no para miles de pagos de fracciones de centavo entre servicios de software.
"Los procesadores de pagos existentes encontrarán difícil incorporar a estos comerciantes. No porque la tecnología sea insuficiente, sino porque cuando un procesador acepta a un comerciante, asume el riesgo de ese comerciante," dijo Noah Levine, socio de a16z crypto.
Tome el escenario que Levine expuso como ejemplo: un agente de IA encargado por un humano de completar una investigación podría realizar llamadas a una API especializada decenas de miles de veces. Cada solicitud podría costar una fracción de centavo.
A lo largo de una semana, esas llamadas podrían generar $40 en ingresos para el desarrollador que opera el servicio. Las compañías de tarjetas de crédito enfrentan dificultades con estos pagos pequeños y los comerciantes, ya que no pueden verificarlos.
"Los procesadores rechazan a los solicitantes que no pueden evaluar crediticiamente. Una herramienta sin sitio web, sin entidad y sin historial es extremadamente difícil de evaluar crediticiamente," añadió Levine.
Además de eso, las comisiones de procesamiento por sí solas pueden superar estos micropagos, y los procesadores de pago generalmente requieren un intermediario y un historial operativo antes de aprobar una cuenta de comerciante.
X402 podría resolver este problema mediante pagos agentivos a través de stablecoins.
Incluso el nombre x402 en sí mismo insinúa la ambición del proyecto. Hace referencia al HTTP 402 — “Pago Requerido” — un código de estado reservado en los primeros días de internet para un futuro donde los pagos podrían integrarse directamente en las solicitudes web. Esa visión nunca se materializó en la web tradicional, y los defensores de x402 creen que las infraestructuras cripto podrían finalmente hacerlo posible.
Sin embargo, el problema es que la tecnología aún está en una fase temprana y no se ha traducido completamente en uso onchain todavía.
'Mayormente un espejismo'
El análisis onchain de Artemis sugiere que aproximadamente la mitad de las transacciones observadas de x402 reflejan actividad artificial, calificándolas como actividades "gamificadas" en lugar de comercio genuino.
"El auge de los 'pagos de agentes' x402 sigue siendo en su mayoría un espejismo," El analista de Artemis escribió en X en febrero.
Recientes capturas diarias muestran aproximadamente 131,000 transacciones que generan alrededor de $28,000 en volumen, con un pago promedio valorado en alrededor de $0.20.
La red ha registrado picos más pronunciados de actividad, incluyendo un día en febrero que registró 3.8 millones de transacciones y aproximadamente $2 millones en volumen. Pero analistas onchain en Artemis dicen que gran parte de ese aumento se debió a pruebas de infraestructura y uso experimental.
Artemis clasifica estas transacciones "manipuladas" en dos categorías: Autotrato, donde la misma cartera actúa como comprador y vendedor, y lavado de operaciones, donde el vendedor financia la cartera del comprador, que luego reenvía el dinero inmediatamente después de la transacción.
En otras palabras, gran parte del tráfico que circula a través del protocolo hoy en día aún no se asemeja al comercio.
Sin embargo, en estos primeros días de prueba de la red, se espera este tipo de transacciones. "A medida que los equipos pasen de las pruebas a la producción y comiencen a atender a usuarios reales, estos porcentajes deberían disminuir de forma natural", afirmó Artemis.
"Los estándares abiertos como x402 están diseñados para ser sin permisos y abiertos, lo que significa que ninguna entidad única gobierna cada interacción, de manera similar a cómo nadie 'controla' todas las computadoras que utilizan HTTP. Naturalmente, esto implica que las personas experimentarán con el sistema a veces de maneras no previstas," declaró Erik Reppel, Jefe de Ingeniería de la Plataforma para Desarrolladores de Coinbase y Fundador de x402, a CoinDesk.
¿Un ecosistema de 7 mil millones de dólares?
Esta brecha entre lo que es real y lo que es una transacción “manipulada” puede hacer que el ecosistema parezca poco impresionante a primera vista.
Y analizando el ecosistema totalcapitalización total de mercado (valor agregado de todos los tokens y proyectos construidos dentro de una red y que no debe confundirse con la capitalización total de mercado del token de la red, ya que el token para x402 no existe), que actualmente es de alrededor de $7 mil millones, parece estar desfasado con aproximadamente $28,000 en volumen diario de pagos.
Dada la brecha, algunos podrían incluso estar dispuestos a descartar la tesis como un deseo ilusorio, algo así como juegos criptográficos del pasado con valoraciones masivas y pocos usuarios.
Pero la categoría de CoinGecko no debe tomarse al pie de la letra, ya que incluye el token $LINK de Chainlink, que tiene una capitalización de mercado de 6.3 mil millones de dólares. $LINK no es un activo x402 puro.
Mientras Chainlink apoya el protocolo a través de integraciones como su Chainlink Runtime Environment, $LINK antecede a x402 y desempeña un papel mucho más amplio en otras infraestructuras criptográficas. Su inclusión en la categoría lo infla artificialmente, estableciendo expectativas demasiado altas para un protocolo tan nuevo.
¿Aún temprano?
Si bien al ajustar por la gran contribución de la capitalización de mercado del token $LINK, el ecosistema puede parecer más cercano a la realidad de las transacciones, el desafío principal sigue siendo: los comerciantes a los que está diseñado para servir x402 siguen siendo escasos.
El protocolo x402 no intenta reemplazar las tarjetas ni los sistemas de pago tradicionales. En cambio, está dirigido a una nueva categoría de comercio digital: pequeños servicios automatizados utilizados por agentes de inteligencia artificial y sistemas de software.
A medida que las herramientas de IA facilitan la creación y el lanzamiento de software, un número cada vez mayor de desarrolladores está creando servicios pequeños y de un solo propósito — fuentes de datos, procesadores de imágenes, herramientas de prueba de código — diseñados para ser consumidos no por humanos sino por otros softwares.
Y eso lleva tiempo.
En su esencia, es una plataforma de micropagos," dijo un analista de Artemis. "Su verdadera utilidad surge en transacciones de pequeño tamaño, impulsando elementos como APIs de pago por uso, generación de contenido y coordinación de agentes.
Por ahora, sin embargo, esos comerciantes siguen siendo raros en esta etapa de este nuevo comercio agente.
Los intentos previos con ideas similares en el ámbito cripto han tenido dificultades para ganar aceptación. Los sistemas de micropagos ligados a la Lightning Network, modelos de monetización de navegadores como BAT$0.09734 ecosistema, y varios mercados descentralizados de computación prometieron nuevas economías en internet, pero a menudo no lograron atraer un uso real y sostenido.
La narrativa en torno al comercio agentic está creciendo más rápido que el uso que la justificaría. La brecha entre el tamaño del ecosistema del protocolo y aproximadamente 28,000 dólares en volumen diario de pagos muestra que la infraestructura para pagos agentic está llegando primero, pero la economía que pretende apoyar puede tardar más en desarrollarse.
Sin embargo, la visión detrás de x402 — un internet donde los agentes de IA se pagan entre sí de manera fluida mediante stablecoins — sigue siendo convincente. "Probablemente sobreestimemos la velocidad con la que el comercio agéntico despega en el próximo año, pero en gran medida estamos subestimando lo que puede llegar a ser en cinco," dijo el analista de Artemis.
"Cuando llegue el comercio agéntico, o habrás adoptado el estándar o te quedarás atrás."
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