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Die rechtliche Schlinge zieht sich um Rodney Burton, den prominenten Krypto-Promoter, der online besser als "Bitcoin Rodney" bekannt ist, immer enger. Die US-Bundesstaatsanwälte haben die Anklage gegen ihn dramatisch ausgeweitet und aus einem einst schmalen Fall eine umfassende Anklage gemacht, die mit einem der größten mutmaßlichen Kryptobetrugsfälle der letzten Jahre verbunden ist. Im Falle einer Verurteilung könnte Rodney Burton Jahrzehnte hinter Gittern verbringen.
Im Zentrum des Falls steht HyperFund, ein Kryptowährungsprogramm im Wert von 1,8 Milliarden Dollar, das laut Staatsanwaltschaft fast vier Jahre lang betrieben wurde und Investoren weltweit fälschlicherweise garantierte Renditen versprach.
Eine ergänzende Anklage erhöht den Einsatz
Laut einer ergänzenden Anklage, die von der US-Staatsanwaltschaft für den Bezirk Maryland angekündigt wurde, sieht sich Bitcoin Rodney nun 11 Bundesanklagen gegenüber. Diese umfassen Verschwörung zum Begehen von Drahtbetrug, zwei Fälle von Drahtbetrug, sieben Fälle von Geldwäsche und den Betrieb eines nicht lizenzierten Geldübertragungsgeschäfts.
Die potenziellen Strafen sind schwerwiegend. Jede Anklage wegen Drahtbetrugs trägt eine Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis, während jede Geldwäscheanklage bis zu 10 Jahre hinzufügen kann. Die Anklage wegen nicht lizenzierter Geldübertragung bringt zusätzlich eine Höchststrafe von fünf Jahren. Insgesamt markiert die Exposition eine dramatische Eskalation gegenüber Burtons ursprünglichen Anklagen vom Januar 2024, die auf zwei Fälle im Zusammenhang mit Geldübertragung beschränkt waren.
Von der Flughafenverhaftung zur Untersuchungshaft ohne Kaution
Rodney Burton wurde im Januar 2024 am Miami International Airport verhaftet, als er versuchte, einen One-Way-Flug in die Vereinigten Arabischen Emirate zu besteigen. Bundesanwälte argumentierten erfolgreich, dass er ein extremes Fluchtrisiko darstelle, was dazu führte, dass ein Richter die Kaution verweigerte. Seitdem befindet er sich in Haft.
Der Zeitpunkt der Verhaftung, kombiniert mit der internationalen Natur der HyperFund-Operation, ist zu einem zentralen Thema in dem Fall der Regierung geworden, da die Staatsanwälte argumentieren, dass Bitcoin Rodney sich der Instabilität und rechtlichen Gefährdung des Plans sehr bewusst war.
Wie HyperFund angeblich funktionierte
Gerichtsdokumente behaupten, dass Rodney Burton und seine Mitverschwörer HyperFund, auch bekannt als HyperVerse, von Juni 2020 bis Mai 2024 förderten. Die Plattform wurde als anspruchsvolle Krypto-Investitionsmöglichkeit vermarktet, die tägliche Renditen von 0,5 Prozent bis 1 Prozent bot, bis sich die Investorenmittel verdoppelten oder sogar verdreifachten.
Staatsanwälte sagen, dass diese Renditen angeblich aus großangelegten Kryptowährungs-Mining-Operationen stammten, die nie existierten. Stattdessen soll das Schema auf neuen Investorenmitteln beruhen, um frühere Teilnehmer auszuzahlen, eine Struktur, die 2021 zu zerfallen begann, als HyperFund begann, Abhebungen zu blockieren.
Als die Plattform zusammenbrach, behauptet die Anklage, dass Burton Investorenmittel nutzte, um einen extravaganten Lebensstil zu finanzieren, einschließlich Luxuswohnungen, hochklassiger Sportwagen und einer Yacht.
Prominenter Zugang und Krypto-Glaubwürdigkeit
Rodney Burtons Aufstieg in der Krypto-Welt wurde durch Sichtbarkeit und Zugang befeuert. Er veranstaltete 2021 ein großes Krypto-Event in Miami mit Shark Tank-Investor Daymond John und Sänger Akon. Er trat auch in sozialen Medien neben Prominenten wie Jamie Foxx und Rick Ross auf und verstärkte so sein öffentliches Image als erfolgreicher und vernetzter Krypto-Unternehmer.
Staatsanwälte argumentieren, dass diese Sichtbarkeit dazu beitrug, HyperFund in den Augen der Investoren zu legitimieren, von denen viele der Plattform aufgrund von Bitcoin Rodneys wahrgenommenem Status und Einfluss vertrauten.
Eine komplizierte Verteidigung und Schuldzuweisungen
In jüngsten Gerichtsunterlagen behauptet Rodney Burton, dass er glaubte, HyperFund sei ein legitimes Geschäft. Er behauptet, dass Mitbegründer und australischer Unternehmer Xue Lee, auch bekannt als Sam Lee, eine aufwendige Täuschung inszenierte, die nicht nur Investoren, sondern auch Rodney Burton selbst in die Irre führte.
Diese Verteidigung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem andere Figuren in dem Fall unterschiedliche Ergebnisse erleben. Brenda "Bitcoin Beautee" Chunga, eine prominente HyperFund-Promoterin, hat bereits ein Schuldbekenntnis abgelegt. Sam Lee hingegen ist trotz Anklagen der US-Behörden und der SEC wegen Betrugs und nicht registrierter Wertpapierangebote weiterhin auf freiem Fuß.
Was als Nächstes kommt
Der Prozess gegen Bitcoin Rodney ist für März nächsten Jahres angesetzt und könnte zu einem der am genauesten beobachteten Krypto-Betrugsfälle in den US-Gerichten werden. Mit Mitangeklagten, die sich schuldig bekennen, anderen, die noch auf der Flucht sind, und Milliarden an angeblichen Investorenverlusten unterstreicht der HyperFund-Fall weiterhin, wie aggressiv die Regulierungsbehörden nun gegen großangelegte Krypto-Schemata vorgehen.
Was das wirklich bedeutet, ist einfach: Die Ära der Krypto-Promoter, die in rechtlichen Grauzonen operieren, schließt sich schnell. Und für "Bitcoin Rodney" könnten die Konsequenzen lebensverändernd sein.